在江南最好的春日里，别人家的少爷都在四处赏花，而施宁则被后娘罚跪。

让他在毒日头下挑红豆，把掺杂在米盆里的豆子全数捡出来，说是晚上给施宁他弟煮粥吃。

身形高壮的丫头，神情睥睨地看着被罚的人。

“小少爷早上说要喝鸡汤，今日家里来了贵客，此时后厨正忙着呢。”云芳手上拎着一只肥硕的母鸡，“把它摘干净，一根毛都不许留！”

扑棱着翅膀的活鸡，被云芳随手丢在地上：“阿秦，快把热水给他放这儿！咱们就看着大少爷杀鸡。”

母鸡发出刺耳的哀鸣，脚上的捆绳渐渐松脱，飞跳着用坚硬的尖嘴去啄施宁。

“把它赶走！”施宁惊恐地挥打着手臂，本想起身逃离，不想膝盖早已酸软，麻木的小腿根本支撑不起他的行动：“快点拿走，不要让它靠近我！”

“噗，活该！”母鸡被施宁挥打到了一边，云芳好心地拎起母鸡，帮它重返阵地，在一旁笑颜开怀地看着施宁挣扎。

“夫人为什么罚他？”即使这样的事情时常在院子里上演，但阿秦依旧觉得纳闷：“他到底是老爷的亲儿子，怎么说也是这宅子里的长子，太狠了吧？”

“你不想活了？”云芳变色怒斥一声，“咱们只管听夫人的就行，管她是为什么！怪只怪大少爷他亲娘不争气，死得早！”

施宁的亲娘何夫人还在时，阿秦是受过恩惠的，不想此刻只能眼巴巴地看着，没办法，谁让如今发他月钱的是徐蔓柔呢？

这家的老爷施淮，是本地的一个土财主，十年前死了正房夫人，那时施宁才八岁。

他娘咽气前苦苦哀求夫君，一定要善待儿子，然而施淮第二年就续娶。

继室徐蔓柔原不是本地人，听说从前在一个世勋大族里当丫鬟的，后来认识了外出经商的施淮。

后娘的怜惜施宁也曾享受过，只是不出半年徐蔓柔自己有了身孕，十月怀胎生下儿子施长季。

徐蔓柔有了儿子自然不必再做小伏低，夫君不在时，她连表面功夫都懒得装，经常指使丫鬟云芳折磨施宁。

施宁堂堂一个大少爷，地位低得连管家刘满的孙子都不如。

“要不咱们走吧，让他自己在这折腾。”

曾经的少爷被一只鸡欺负，阿秦着实不忍，却又不敢出手相助，只能选择避而不见。

“刚才我看马棚里多了几匹马，估计是袁夫人已经到了，夫人昨晚特意嘱咐了要随叫随到，别让她找不到咱们，否则那就等着被打嘴巴喽！”

“打嘴巴”三个字听得云芳心惊，连忙扯着阿秦：“那还不赶紧去，你怎么不早说啊！”

待院子里人看管，施宁恢复了些体力，他也不管地上洒落一堆的豆子，身形狼狈地往老地方跑了。

***

施宁的“老地方”是后山凉亭下的一个死角。

这宅子在施家之前，住的是一个喜欢舞文弄墨的雅士，故而庭院布置得很有些看头。

施宁穿过僻静的九曲回廊，从狭窄阴暗的山石下钻过，找到了那个狗窝一样的山洞，那里还留着他从房里偷来的一条小棉被。

早知道被罚，就把早上剩的馒头揣一个在身上，免得晚上挨饿。